BAYANG DISEBALIK TIRAI (2)

Seni Membaca Papan Catur

Udara di halaman tengah Topkapi selalu terasa berat, bukan kerana kelembapan Laut Marmara, tetapi kerana sedimen rahsia yang mendap di balik dinding-dinding marmarnya. Di sini, kesunyian tidak bermaksud damai; kesunyian adalah ruang vakum yang menunggu untuk diisi oleh bisikan. Mahpeyker berdiri di balik tiang penyangga yang besar, tubuhnya separuh tersembunyi di dalam bayang-bayang. Dia tidak bergerak, tidak bernafas terlalu dalam. Di tangannya, sehelai kain sutera yang sepatutnya dihantar ke bilik dobi, namun matanya—sepasang mata biru yang kini telah kehilangan kelembutan gadis Tinos—sedang membedah setiap pergerakan di hadapannya.

Di hujung koridor, dua orang dayang sedang berbual. Jarak mereka cukup jauh untuk dianggap tidak terdengar oleh sesiapa, namun bagi Mahpeyker, setiap kerlingan mata dan kedudukan kaki mereka adalah sebuah cerita. Seorang dayang menunduk, tangannya menyentuh lengan baju yang lain—satu isyarat cemas. Dayang yang seorang lagi pula memusingkan cincin jed di jarinya tiga kali, sebelum mengangguk pendek.

Cincin jed. Tiga pusingan. Itu bukan kebiasaan. Itu kod.

Mahpeyker merasai degupan jantungnya sendiri, namun ia tidak lagi berdegup kerana takut. Ia berdegup kerana teruja. Dia teringat kata-kata Fatma: "Di istana ini, maklumat adalah satu-satunya mata wang yang nilainya tidak pernah susut. Emas boleh dirampas, kecantikan boleh pudar, tetapi rahsia? Rahsia adalah racun yang paling lambat bertindak, namun paling mematikan."

Dia tidak lagi melihat istana ini sebagai penjara. Dia melihatnya sebagai papan catur yang luas, di mana setiap wanita adalah bidak, setiap kasim adalah benteng, dan Sultan adalah raja yang sedang menanti untuk ditemui. Dia bukan lagi Anastasia yang meratap di sudut kapal. Dia adalah Mahpeyker, pemburu yang sedang mengasah taring di dalam gelap.

Fatma Hatun muncul dari balik tiang di belakangnya, langkahnya tidak berbunyi, seolah-olah dia adalah sebahagian daripada senibina istana itu sendiri.

"Apa yang kau lihat, Hatun?" suara Fatma perlahan, hampir seperti hembusan angin.

Mahpeyker tidak menoleh. Dia terus memerhati dayang-dayang itu yang kini mula melangkah pergi ke arah yang berbeza. "Dua dayang. Mereka bertukar maklumat. Bukan tentang jadual Sultan, bukan juga tentang menu makan malam. Itu tentang keberadaan Kasim Yusuf Agha."

Fatma tersenyum tipis, sebuah senyuman yang tidak sampai ke matanya. "Dan bagaimana kau tahu itu bukan gosip kosong?"

"Kerana mereka tidak saling memandang apabila bercakap," jawab Mahpeyker, suaranya tenang namun tajam. "Jika itu gosip, mereka akan saling berpandangan untuk mengesahkan cerita. Tetapi mereka memandang ke sekeliling. Mereka takut diperhatikan. Dan cincin jed itu... ia adalah penanda waktu atau tempat."

Fatma merapatkan dirinya ke sisi Mahpeyker. Bau minyak kasturi dan sedikit aroma gaharu dari pakaian Fatma menusuk hidung Mahpeyker. "Kau belajar dengan cepat. Namun, ingat ini, Mahpeyker: di istana ini, maklumat yang kau peroleh hanyalah separuh daripada perjuangan. Separuh lagi adalah mengetahui bila masanya untuk menyebarkannya, dan bila masanya untuk menyimpannya sebagai senjata."

"Apa yang mereka sembunyikan, Fatma?"

Fatma memandang ke arah kubah besar masjid yang menjulang di kejauhan. "Kadang-kadang, yang paling berbahaya bukanlah apa yang mereka sembunyikan, tetapi siapa yang mengupah mereka untuk menyembunyikannya. Ingat, Anastasia—" Fatma sengaja menyebut nama lama itu untuk melihat reaksi Mahpeyker.

Mahpeyker tidak berkedip. Dia telah mengunci Anastasia di balik pintu besi dalam mindanya.

"Nama itu sudah mati," balas Mahpeyker tegas.

"Bagus," kata Fatma. "Kerana di sini, mereka yang masih memegang nama lama adalah mereka yang akan musnah terlebih dahulu. Mari, kita ada kerja yang perlu diselesaikan. Sultan Ahmed akan mengadakan pertemuan dengan para Menteri petang ini. Dan kau... kau akan memastikan dokumen yang perlu dibacanya tiba tepat pada masanya, melalui tangan yang tepat."

Mereka berjalan melalui koridor yang sunyi. Mahpeyker memerhati setiap sudut. Dia mula perasan sesuatu—bayang-bayang di istana ini tidak jatuh secara rawak. Kedudukan pelita, arah cahaya matahari yang menembusi tingkap kaca berwarna, semuanya dirancang untuk mencipta ruang privasi bagi mereka yang tahu bagaimana menggunakannya.

"Kau sedang mengira cahaya?" tanya Fatma, menyedari fokus Mahpeyker.

"Saya sedang mencari tempat untuk berdiri," jawab Mahpeyker. "Jika saya berdiri di sini, saya melihat segalanya. Tetapi jika saya berdiri di sana, di bawah bayang-bayang tiang itu, saya boleh mendengar tanpa dilihat."

Fatma berhenti melangkah. Dia memusingkan badan menghadap Mahpeyker. Untuk seketika, tatapan mentor itu berubah—bukan lagi tatapan arkitek yang menilai keretakan bangunan, tetapi tatapan seorang jeneral yang melihat bakat pada seorang rekrut muda.

"Jangan terlalu bangga dengan pemerhatianmu," bisik Fatma. "Ingat, setiap kali kau memerhati, kau juga sedang diperhatikan. Mahfiruz tidak tidur. Dia seperti burung hering yang menunggu saat kau tersilap langkah."

"Biar dia menunggu," balas Mahpeyker dengan dingin. "Burung hering hanya memakan bangkai. Saya bukan bangkai."

Tiba-tiba, dari arah hujung koridor, muncul Mahfiruz. Langkahnya angkuh, dikelilingi oleh dua orang dayang pengiring. Mahfiruz berhenti tepat di hadapan mereka. Senyuman di bibirnya nipis, tidak ikhlas, seperti retakan pada cermin yang cuba ditampal.

"Ah, Mahpeyker," sapa Mahfiruz. Suaranya manis, namun nadanya menyengat. "Saya dengar kau sangat rajin akhir-akhir ini. Membantu Fatma menguruskan dokumen? Tidakkah kau fikir itu tugas yang agak... berat bagi seorang gadis yang baru sahaja belajar bahasa kita?"

Mahpeyker menundukkan kepala, menunjukkan rasa hormat yang diwajibkan, namun di dalam hatinya, dia sedang membaca setiap inci pakaian Mahfiruz. Kain sutera biru gelap. Corak bunga tulip. Mahfiruz sedang bersiap untuk makan malam bersama Sultan.

"Tugas ini satu penghormatan, Mahfiruz Hatun," jawab Mahpeyker lembut. "Ilmu tidak pernah berat bagi mereka yang ingin belajar."

Mahfiruz ketawa kecil, bunyi yang mengingatkan Mahpeyker kepada geseran pisau di atas batu asah. "Belajar? Hati-hati. Ada perbezaan antara belajar untuk berkhidmat, dan belajar untuk mencuri tempat orang lain. Istana ini mempunyai dinding yang mempunyai telinga, dan lantai yang mempunyai mata. Jangan sampai kau tersandung pada bayang-bayangmu sendiri."

Mahpeyker mengangkat wajah, memandang tepat ke mata Mahfiruz. Dia membiarkan jeda itu memanjang, membiarkan Mahfiruz merasa sedikit tidak selesa dengan ketenangan yang dipamerkan oleh gadis yang sepatutnya tunduk itu.

"Dinding yang mempunyai telinga itu sudah lama saya kenali," jawab Mahpeyker dengan isyarat tersirat yang tajam. "Dan mereka biasanya membisikkan kebenaran kepada mereka yang tahu cara mendengar. Saya hanya seorang pemerhati yang rendah hati, Hatun. Tiada apa yang perlu dikhuatiri."

Wajah Mahfiruz berubah keras untuk satu detik, sebelum dia menutupnya semula dengan senyuman palsu. Dia melangkah pergi, namun Mahpeyker dapat melihat tangan Mahfiruz mengepal kain bajunya dengan kuat.

Dia takut, fikir Mahpeyker. Dia tidak marah. Dia takut.

"Kenapa kau katakan itu?" Fatma bertanya sebaik sahaja Mahfiruz hilang dari pandangan.

"Kerana dia memerlukan musuh yang jelas," jawab Mahpeyker. "Dia sedang mencari seseorang yang boleh dia lawan secara terbuka. Jika saya menunjukkan saya takut, dia akan menyerang. Jika saya menunjukkan saya rendah hati, dia akan meremehkan saya. Dengan memberikan jawapan itu, saya meletakkannya dalam keadaan tidak pasti. Dia tidak tahu sama ada saya mencabar atau sekadar sopan. Ketidaktentuan itu adalah senjata saya."

Fatma mengangguk perlahan. "Ingat, Mahpeyker. Kebencian adalah api. Jika kau terlalu dekat, kau akan terbakar. Jika kau pandai menggunakannya, kau boleh memasak makananmu dengannya."

Malam itu, Mahpeyker tidak dapat tidur. Dia duduk di tepi tingkap biliknya, melihat ke arah taman istana yang disimbahi cahaya bulan. Pikirannya melayang jauh. Dia teringat saat dia kecil di Tinos, melihat ombak yang memukul tebing. Ombak itu tidak pernah meminta izin untuk menghakis batu. Ia hanya datang, berkali-kali, sehinggalah batu itu pecah.

Anastasia adalah ombak itu, bisiknya dalam hati. Dan Topkapi adalah batu ini.

Dia mengambil sehelai kertas yang disimpannya di balik tilam. Itu adalah nota yang ditemuinya di lantai bilik penyalinan tadi—nota yang terjatuh daripada poket dayang yang berbual dengan cincin jed tadi. Nota itu hanya mengandungi satu baris ayat: "Burung helang akan terbang pada waktu fajar."

Apa maksudnya? Apakah ia berkaitan dengan ketibaan seseorang? Ataukah ia kod untuk pembunuhan?

Mahpeyker memegang kertas itu erat. Dia tahu, esok pagi, jika dia berjaya membongkar rahsia di sebalik "Burung helang" ini, dia akan memegang kunci yang jauh lebih besar daripada sekadar dokumen biasa. Dia akan memegang nyawa seseorang di tangannya.

Adakah dia sudah bersedia untuk menjadi pemain sebenar?

Dia memandang pantulan dirinya pada cermin gangsa di dinding. Wajahnya tenang. Matanya tajam. Anastasia sudah tiada. Yang tinggal hanyalah bayang-bayang yang sedang menanti untuk menjadi cahaya yang membutakan.

Tiba-tiba, bunyi ketukan di pintu biliknya memecah kesunyian. Ketukan itu tidak berirama. Ia satu ketukan yang cemas.

Mahpeyker menyembunyikan nota itu di bawah bantalnya dan melangkah ke pintu. "Siapa?"

Tiada jawapan. Hanya hembusan nafas kasar dari balik pintu. Mahpeyker memegang tombol pintu, hatinya berdegup kencang. Permainan ini baru sahaja bermula, dan dia baru sahaja sedar bahawa di istana ini, pintu yang terbuka selalunya membawa kepada bahaya yang tidak terduga.

Dia membuka pintu itu perlahan-lahan. Apa yang menantinya di koridor yang gelap itu bukanlah dayang, bukan juga Fatma.

Ia adalah sesuatu yang akan mengubah segala-galanya.